アキューの冒険・リノンの受難

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アキューの冒険リノンの受難
２

　アキューは、それから三十分して戻ってきた。手には紙袋を持っている。たぶん、さっきのことはもう忘れているだろう。嫌な事は三歩歩けば忘れてしまう、ある意味イイ子だから。
「リノンちゃん、りんご買ってきたよ。あと、はちみつパンも」
　ニコニコとしながら、アキューは僕に紙袋を押しつけた。ちなみに僕はもう洋服を着ている。男の子特有の朝の一騒ぎもおさまったことだし、問題なし。
「一緒に食べようか？」
　僕はミルクを注ぎながら言った。アキューは嬉しそうにうなずいた。　小さいテーブルに、僕とアキューの朝食が並ぶ。砂糖にはちみつを足して作られた、クナイ堂一美味しいはちみつパンに、ベーコンエッグ。それにアキューが剥いたウサギりんご。
　両手でパンをつかんで食べるアキューは、なんとなく可愛い。でも、ウサギりんごを二口で食べきるアキューは嫌いだよ……なんか耳が痛い感じがして。

　朝食を終えた僕は、アキューに手を引っ張られて、近くの森の中へと進む。アキューはどんどんと森の奥へ入ってゆく。そして、立ち入り禁止のロープが張られている場所で立ち止まった。
「あ、アキュー、もしかしてこの先にあるの？」
「うんっ！　アキュー勇気あるから、こんなのへっちゃらだもーん」
「そう言う問題じゃないよー。ここから先って、確か危険な魔物ばっかりでしょ？　このロープで封じてるぐらいなんだから、入っちゃダメ！」
　僕はそう言って、アキューの腕をつかんで帰ろうとする。でも、アキューは僕の手の甲をつねってムッスゥとした表情をする。
「いやっ！　アキューは絶対行くの！　リノンちゃんも来るの！」
　そう言って、僕の腕に手を絡ませ、胸を押しつけてくる。
「大丈夫、アキューがついてるから、リノンちゃんは怖くないよ」
「なんだかんだ言って、僕がいないと怖いくせに」
　微かに震えているのを知って、僕は言った。もう、可愛くて食べてしまいたい勢いだよ。
　アキューは見とれている僕を、いつの間にかロープの中に連れ込んでいた。別に、僕は平気なんだ。この禁止ロープの先にいる魔物とも対等に渡りあえるから。ただ、アキューを守りながらと言われたら、少し難しい。
　今からでも遅くないから、ここは強引にでも連れ戻すべきだろう。アキューに怪我はさせたくないし、怖い思いもさせたくない。
「アキュー……」
　僕が言いかけたとき、アキューは僕の腕を離して言った。
「じゃじゃーん、ここです、ここー」
　アキューはそう言って、草をかき分け、岩場に大きく開いた穴をさした。それは、どう見ても遺跡ではなかった。どちらかと言えば、自然にできた洞窟だろう。
　あ、でも待てよ。この辺は火山の地熱も来ている場所だから、温泉ぐらいは出るかも知れないなぁ。
　僕がちょっぴり呑気なことを考えている間に、アキューは一人で洞窟の中に入って行ってしまった。
「アキュー待って！　一人じゃ危ないから！」
　慌てて僕はアキューの後を追って洞窟の中に入った。