我瞳―Ｇａｔｏ―

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一章　我瞳・怜騎

　しばらく経って落ち着いたのか、我瞳は町を指差した。
「あの町まで、どちらが早く辿りつけるか競おう。負けた方は今日
の酒代をおごる」
「そんな。怜騎さんの方が早いに決まってるじゃないですか！」
　我瞳はチラリと時計を見た。
「ハンデ一分。俺は疲れている」
「三分」
　聖春は短く答えた。
「しゃーねー、二分三十」
「了解」
　聖春はそう言って、地面を蹴った。
　影の残像を至る所に残して下へと向かってゆく。それを見て、我
瞳は舌打ちをした。
「腕あげてるじゃねーか。降りるのだけは」
　我瞳は最後を強調して言って、腕時計を見た。セットしたタイマ
ーがピピッと鳴り、我瞳は強く地を蹴った。
　我瞳の体はフワリと空に浮く。その姿が、空に映える。が、次の
瞬間には凄い勢いで落下を始める。その勢いを利用して、木から木
へと渡り歩く。
　聖春より長い距離に残像を残し、そのうちに聖春を追い越した。

　我瞳は、酔い潰れた聖春の体をベッドに投げ捨てた。
　久しぶりに飲んだせいか結局飲み比べになり、聖春は潰れた。我
瞳は少し嫌そうな顔をしつつ、聖春の服を脱がせ始める。聖春の服
を床に放りだし、自らもジャケットやタンクトップを脱ぐ。
　チャリ、と小さな音がしてドッグタグが跳ねた。我瞳はタグを表
にそろえると、床に散らばった服を拾って、部屋に備え付けのコイ
ンランドリーに投げ込んだ。５～６０センチの箱型の洗濯機で、山
中の安いホテルには必ずついていた。山で仕事をすることが多く、
労働者とあって服をクリーニングに出す者はいない。だから必ずと
言っていいほど部屋には小さなコインランドリーがついているのだ。
　我瞳は洗濯機が回り始めるのを見ると、素肌に直接革ジャケット
をはおった。胸の辺りがクシャリと鳴って、我瞳は胸ポケットに手
を突っ込んだ。プラパッケージに包まれた熊の干し肉を確認すると、
右サイドのポケットに双眼鏡を捻りこんだ。
　そして、買ってきた赤ワインのビン（すでに少し飲まれている）
を片手に持ち、窓から身を乗りだした。窓の上縁に手をやると、そ
こを軸に体を一回転させて窓の外へと出た。手から気を軽く放出さ
せてもう一回転し、ホテルの屋上へと降り立った。
　我瞳は手すりのない屋上の縁に直立し、ワインのコルクを歯で引
き抜く。ポン、と言い音がして、我瞳は口にくわえていたコルクを
手の中に出した。そして、胸にしまわれていた熊肉を食べながら、
ワインを楽しむ。
　しばらくして、我瞳は右ポケットに手を突っ込んで双眼鏡を出し
た。
　暗視機能がついた、傷だらけの双眼鏡で、遠方に焦点を合わせる。
左から右へとゆっくりと双眼鏡を動かす。
　ふと動きが止まった。我瞳の目には、緑色の画面に小さく写る赤
い点。我瞳は双眼鏡から目を離し、その赤い点のあった辺りを睨み
つける。
　突然、左目に激痛が走った。まるで、瞳を撃ち抜かれた――いや、
違う、あの瞳をえぐり出された時のような痛み……それと同時に、
艶やかな青紫の髪が見えた。地まで届くかのような豊かな髪。激痛
にあえぎながら、我瞳はその髪に触れたくて手を伸ばした。
　我瞳の手から双眼鏡が滑り落ち、屋上の縁にぶつかって新たな傷
を作る。そのままゆっくりと双眼鏡が落下してゆく。その音にも我
に帰らず、我瞳は虚空に手を伸ばし、体をも伸ばした。